Начало производства и первые успехи
Долгие годы европейские мастера пытались разгадать секрет изготовления твёрдого фарфора и наладить его выпуск в своей стране. В результате их работы в 18 веке были основаны крупнейшие фарфоровые мануфактуры — немецкий Meissen, французский Sevres, итальянский Ginori 1735, российский Императорский фарфоровый завод.
История английского фарфора началась в 1742 году. Королевское общество Лондона пригласило из Франции химика Томаса Бриана, чтобы он поделился своим опытом и рассказал о своих экспериментах с фриттовым (мягким) фарфором. Такой вид фарфора производили на фабрике Сен-Клу, используя как один из компонентов измельчённое стекло — фритту.
Материал уступал по прочности твёрдому фарфору, за что и получил название «мягкий». Многие владельцы английских мануфактур начали производство фарфора по рецепту Бриана, но продолжили поиск собственной уникальной формулы.
Среди тех, кто искал способы сделать фарфор более прочным, были и будущие основатели Royal Worcester. Доктор Джон Уолл и аптекарь Уильям Дэвис из небольшого промышленного городка Вустер были одержимы белоснежным фарфором. Они объединили свои усилия и провели множество экспериментов, прежде чем им удалось создать собственный рецепт.
Доподлинно неизвестно, насколько удачной оказалась получившаяся формула Уолла-Дэвиса, однако сами партнёры были уверены в успехе своего дела. Они пользовались немалым уважением в Лондоне и потому смогли убедить 13 бизнесменов вложить средства в будущую фабрику и арендовали здание на набережной реки Северн.
4 июня 1751 года Уолл, Дэвис и их инвесторы подписали соглашение об основании Worcester Tonquin Manufacture. Уже через год производство расширилось благодаря покупке Бристольской мануфактуры и лицензии на добычу стеатита в Корнуолле.
Бристольскую мануфактуру основали 3 годами ранее, в 1748 году. На фабрике применяли необычный метод изготовления мягкого фарфора — добавляли в пасту корнуоллский стеатит (мыльный камень). Благодаря этому компоненту бристольский фарфор стал более прочным: реже трескался при обжиге и был устойчивым к горячим напиткам.
После объединения фабрик оборудование, формы и часть мастеров-керамистов переехали из Бристоля в Вустер. Продукция мануфактуры стала более качественной — это был по-прежнему мягкий фарфор, но его технические свойства приблизились к твёрдому.
Ранний вустерский фарфор отличался бело-голубой палитрой и явным подражанием китайским образцам. В декоре преобладали восточные мотивы — экзотические цветы и птицы, изящные растительные орнаменты.
В 1756 году Вустерская фабрика начала сотрудничать с опытным гравёром Робертом Хэнкоком. Он проработал 10 лет на знаменитой Баттерсийской фабрике, создавая сложный декор для изящных предметов из эмали, меди и стекла.
В Вустере Хэнкок разработал и применил метод трафаретной печати. Технология позволяла переносить оттиски с гравированных медных пластин на фарфор.
Так в ассортименте вустурской фабрики появилась столовая посуда с более сложными рисунками в разных оттенках красного, чёрного и тёмно-синего. Новая технология значительно удешевила и ускорила процесс производства.
Мануфактура стала быстро развиваться и к концу 1750-х годов предлагала как и доступную по цене фарфоровую посуду, так и более дорогие сложные сервизы и предметы декора для покупателей со всей страны.
Завоевание «чайного рынка»
В Англии пьют чай с 17 века. Сначала он был привилегией аристократии, но со временем стал популярен во всех слоях общества. Его стали пить не только при королевском дворе и в богатых семьях — чай подавали в городских кофейнях, а по всей стране открывались чайные лавки. Потребность в чайной посуде возрастала.
Основатели Вустерской мануфактуры вовремя уловили этот тренд. Фарфор бренда, благодаря мыльному камню хорошо выдерживал высокие температуры, что выгодно отличало его от конкурентов. Так наряду со столовыми сервизами основой производства в Вустере стал чайный фарфор: чайники, чашки, молочники и сахарницы.
В 1767 году доктор Уолл заключил договор с независимым лондонским художником Джеймсом Джайлсом. В его мастерскую начали доставлять незаконченные изделия для росписи.
Фантастические птицы на фоне экзотических пейзажей, монохромные пасторали розового или зелёного цветов, позолота, изящная цветочная роспись и тщательно прорисованные фрукты — все эти рисунки украсили вустерский фарфор.
Художник сотрудничал с фабрикой до 1776 года. Интересно, что он также работал и с другими именитыми фарфоровыми мануфактурами: Дерби, Бау, Челси.
В 1774 году доктор Джон Уолл ушёл в отставку, а руководство фабрикой взял на себя его компаньон — Уильям Дэвис. В этот период появились новые изделия: чайные сервизы с волнообразными краями, десертная посуда в виде раковин. Формы кувшинов, сливочников, соусников и блюд напоминали серебряную посуду эпохи рококо.
Главные признаки рококо — отсутствие прямых линий и обилие растительного декора. Изделия украшали спиралями, волнами, завитками, сплетениями ветвей и лоз, повторяющимися изображениями листьев, цветов и фруктов. Сосуды делали шлемовидной формы с расширяющимся носиком и ступенчатым основанием.
Под руководством Дэвиса фабрика стала ориентироваться на вкусы более состоятельных клиентов. Среди заказчиков мануфактуры был, например, лорд Генри Тинн — английский политик и казначей королевского двора. Считается, что он был одним из первых покупателей предметов с новым дизайном.
Золотой век вустерского фарфора
Несмотря на усилия владельцев, в начале 1780-х годов фабрика находилась не в лучшем состоянии: крупные заказы от обеспеченных клиентов поступали не так часто, как хотелось бы.
Неизвестно, как сложилась судьба Уильяма Дэвиса и по какой причине он перестал руководить мануфактурой. Так или иначе, в 1783 году фабрику приобрёл лондонец Томас Флайт, который ранее работал агентом по продажам вустерского фарфора. Теперь она называлась по имени нового владельца — Flight.
Однако руководителем стал не сам Томас, а его младший сын — Джон. Он понимал, что мануфактуре нужны реформы, особенно в дизайне.
Чтобы оживить фабрику, Джон Флайт отправился во Францию — изучать работы французских мастеров. После его путешествия в ассортименте появились характерные французские формы с фактурными орнаментами и узорами в виде веточек.
Во Франции в это время господствовал стиль Людовика XVI, который соединял в себе черты рококо и неоклассицизма. В нём сочетались природные мотивы, античные элементы и сложный декор. На посуде часто изображали лавровые и цветочные гирлянды в стиле арабесок. Также для французского фарфора того времени были характерны рельефные узоры в виде цветов, ветвей и завитков.
Обновлённый модный дизайн вернул внимание публики к Вустерской фабрике и способствовала росту продаж. Однако настоящий успех был ещё впереди.
В 1788 году король Георг III и королева Шарлотта посетли Вустерскую музыкальную встречу — один из старейших музыкальных фестивалей мира, который проводится с 1715 года. В рамках визита в город они заглянули и на фарфоровую мануфактуру.
Королевская чета высоко оценила качество и дизайн изделий и заказала сервиз для завтрака с узором «Голубая лилия», который впоследствии переименовали в «Королевскую лилию» в честь королевы Шарлотты. Вскоре фабрика получила от Георга III разрешение использовать в названии приставку «Производители их Величеств» и королевский герб.
В 1791 году умер Джон Флайт. После его смерти управление мануфактурой взял на себя его брат — Джозеф Флайт, а ещё через год совладельцем фабрики стал Мартин Барр.
Барр был попечителем и казначеем Общества протестантских пресвитериан, бухгалтером и аудитором многим местных благотворительных организаций, в том числе Вустерского лазарета. Он добавил свою фамилию к названию — так фабрика получила имя Flight & Barr. В этот же период на изделиях появляется гравировка в виде литеры «B».
Одними из клиентов фабрики стали лорд Нельсон — легендарный адмирал британского флота, и его возлюбленная — замужняя леди Эмма Гамильтон. В августе 1802 года пара посетила Вустерскую мануфактуру и заказала три сервиза в восточном стиле с гербом адмирала. Завершить успели только сервиз для завтрака, а после гибели адмирала в Трафальгарском сражении посуда была распродана фабрикой. Леди Эмме не хватило средств, чтобы выкупить весь сервиз. Отдельные предметы сегодня встречаются в музеях и частных коллекциях.
К концу 18 века на фабрике начинают производить твёрдый фарфор — теперь изделия не уступают по качеству лучшим немецким и французскими образцам. В 1804 году к владельцам фабрики присоединяется сын Мартина Барра — Мартин Барр-младший. Фабрику переименовывают в Barr, Flight & Barr и под этим именем она добивается новых успехов.
На рубеже 18—19 веков важным символом статуса считался китайский фарфор, украшенный фамильным гербом. Но на его изготовление и доставку могли уйти годы, к тому же иногда восточные художники не понимали инструкций, которые им присылали, и делали ошибки в именах.
В Вустере начали делать качественную альтернативу китайским изделиям — быстро и без ошибок. Новые сервизы очень скоро стали пользоваться популярностью. Среди заказчиков фабрики были самые состоятельные люди того времени: царь Александр I, король Вильгельм IV, герцог Кларенс, имам Маската, маркиз Бекингем.
К концу 1830-х годов спрос на дорогой классический фарфор упал, а в моду вошло неорококо. Однако в Вустере не хотели менять привычный стиль, который принёс фабрике такой успех. Владельцы искали способы «выжить» в новых условиях без масштабных перемен.
Итогом их поисков стало объединение с бывшим конкурентом — мануфактурой Чемберлена. В 1840 году фабрика получила очередное новое название Chamberlain & Co.
Каждый раз со сменой владельцев мануфактура меняла своё название, пока в 1862 году не получила то, под которым мы знаем её сегодня — Worcester Royal Porcelain Company Limited или сокращенно — Royal Worcester.
В начале 1850-х годов вустерскую фабрику ожидало ещё одно испытание — её почти полностью уничтожил пожар.
Восточные коллекции, новые технологии и новые успехи
Уцелевшие остатки производства в 1852 году выкупили два ирландца — Уильям Генри Керр и Ричард Уильям Биннс. Они занялись восстановлением мануфактуры: провели серьёзную модернизацию, закупили современное оборудование, под их руководством были разработаны культовые дизайны бренда.
Первая публичная демонстрация новой продукции состоялась на Великой промышленной выставке в Дублине в 1853 году. Среди новых изделий был десертный сервиз «Шекспир» с персонажами пьесы «Сон в летнюю ночь». В нём сочетались классический вустерский дизайн и новые материалы: костяной фарфор и париан — вид неглазурированного фарфора, имитирующего мрамор с греческого острова Парос.
В ассортименте появились фигурки и вазы в разных стилях: французский ампир, ренессанс, персидский, индийский, классический греческий и японский.
В 1862 году прошла Всемирная выставка в Лондоне. Она стала одним из первых крупных мероприятий, на которой широкая публика смогла познакомиться с японским искусством. Экспозиция включала в себя гравюры, текстиль, оружие, лаковые изделия и керамику, которые были предоставлены частными европейскими коллекционерами.
Полученные впечатления вдохновили арт-директора вустерской мануфактуры Ричарда Уильяма Биннса на создание собственной коллекции в японском стиле. Это были не копии восточного фарфора, а оригинальные предметы с восточным дизайном, которые пришлись по вкусу английскому обществу.
В 1877 году на мануфактуре выпустили одну из самых известных и лаконичных японских коллекций, на создание которой художников вдохновила ранняя керамика Арита. На бело-голубом фоне из медальонов, заполненных разными орнаментами, хаотично расположены золотые предметы: ящики, веера, монеты, свитки, стебли бамбука.
Арита — вид японской керамики, который изготавливался в посёлке Арита провинции Хидзэн. Сегодня это территория префектуры Сага.
На фабрике выпускали и необычный сетчатый фарфор — porcelain reticulated. Визуально он напоминал восточную и индийскую резьбу по слоновой кости. Новая уникальная серия сетчатого фарфора была представлена на Всемирной выставке в Чикаго в 1893 году.
Сетчатый фарфор изготавливали на многих мануфактурах, но именно в Вустере технику довели до совершенства. Сделал это мастер Джордж Оуэн.
Оуэну было 13 лет, когда он пришёл работать на фабрику. Ему поручили прорезать отверстия в заготовках с помощью формованного контура. В итоге изготовление резных изделий стало делом его жизни. Он освоил технику создания ажурных предметов с двойными стенками и даже разработал собственные инструменты.
Оуэн тщательно оберегал секреты производства: работал в отдельной мастерской за закрытыми дверями, а если кто-то входил к нему, убирал инструменты в стол. Он не показывал процесс даже своему сыну, который делал тонкостенные сосуды и приносил отцу для перфорации.
Метод Оуэна удалось разгадать только по незаконченным и испорченным изделиям: мастер вырезал отверстия с помощью смазанного маслом ножа и использовал спицы и металлические стержни из женских корсетов.
Под влиянием стиля модерн с его природными мотивами, плавными линиями и натуральными оттенками в конце 19 столетия на вустерской мануфактуре изобрели новую технологию производства фарфора — blush ivory.
В таких изделиях фон был окрашен в оттенок слоновой кости с розоватым «румянцем». Цветочные росписи и позолота смотрелись на нём эффектнее, чем на привычном белом. Поэтому вазы и сервизы, созданные по новой технологии, сразу же стали пользоваться большим успехом.
При производстве изделий по технологии blush ivory использовали особый вид глины, который придавал заготовке кремовый цвет. На внутреннюю поверхность изделий наносили глянцевую глазурь цвета слоновой кости, наружную покрывали матовой глазурью соломенного оттенка.
Затем с помощью нового для того времени инструмента — аэрографа — отдельные участки дополняли мягким персиковым тоном. Поверхность украшали цветочной росписью и 22-каратной позолотой. В завершение золотые детали полировали мелкоабразивной минеральной смесью, смягчая блеск и создавая эффект благородной патины.
Royal Worcester бережно хранили секреты производства blush ivory и пресекали любые попытки создать что-то подобное. Хотя по сути конкурентов у них и не было — технология была слишком дорогой и сложной. На фабрике делали фарфор по технологии blush ivory примерно до 1914 года. Но со снижением популярности модерна его производство прекратилось.
Бренд в 20 веке
В начале 20 века в Англии снова становится популярен георгианский стиль, который господствовал в искусстве и архитектуре в 17 веке. Для него характерны черты классицизма, адаптированные под английские реалии. В Royal Worcester поддержали моду и создали новые версии своих ранних изделий в георгианском стиле. Излюбленными узорами в тот период были цветочный декор, «Ива» и «Голубой дракон».
В 1910 году на фабрике выпустили первую серию анималистических фигурок. В это же время стали производить больше фаянса. Он был дешевле фарфора и быстрее раскупался. В 1914 году по заказу правительства специалисты Royal Worcester разработали термостойкий и ударопрочный фарфор для госпиталей и лабораторий.
Уже с 1930-х годов эту технологию начали применять для производства жаропрочной посуды — фабрика стала выпускать фарфоровые формы для запекания.
Первая мировая война кардинально повлияла на стиль жизни и вкусы европейцев. На фабрике стали менять дизайны и разрабатывать новые изделия. В ассортименте появились кофейные сервизы в коробках, кашпо, абажуры с геометрическим дизайном. Часть товаров отправлялась на экспорт.
Из-за высокого уровня безработицы в Европе, всеобщей забастовки 1926 года и краха Уолл-стрит 1929 года спрос на дорогой фарфор по обе стороны Атлантики снизился. Стала менее востребована и другая продукция фабрики — в 1931 году прекратилось производство фаянса и глазурированного париана. Royal Worcester снова оказалась на грани закрытия.
Избежать этого удалось благодаря Чарльзу Уильяму Дайсону Перринсу, который купил мануфактуру в 1934 году. Изначально он был директором, а потом председателем правления Royal Worcester. В трудные времена Перринс выплачивал зарплату рабочим из личных средств, чтобы не потерять высококвалифицированных специалистов.
Интересно, что дед Перринса — Уильям Генри Перринс — вместе с Джоном Уилли Ли в 1830-х годах разработал секретный рецепт знаменитого вустерского соуса. Благодаря его продажам в том числе семья Перринса улучшила своё благосостояние.
Новый владелец делал всё, чтобы вернуть мануфактуре былое величие. Одним из решений стал выпуск фигурок из костяного фарфора в сотрудничестве с внештатными художниками. Знаковым событием стала работа с сёстрами Доути: Фредой и Дороти.
Фреда разработала для вустерской фабрики более 100 различных моделей, включая серии детских фигурок, которые символизировали дни недели и месяцы.
В 1933 году по заказу американского издателя Royal Worcester выпустил лимитированную серию статуэток в виде птиц. Разработкой дизайна занималась Дороти. Чтобы фигурки были максимально реалистичными, она даже ездила в Америку изучать местных птиц и делать зарисовки с натуры. За почти 30 лет сотрудничества с фабрикой она создала более 50 фигурок. Считается, что именно благодаря работам сестёр Доути фабрика не закрылась в 1950-е годы.
Сёстры Фреда и Дороти Доути родились в семье Чарльза Доути, английского поэта и путешественника. После смерти отца они работали в общей домашней мастерской в Англии. Фреда занималась скульптурой и учила этому искусству детей. Именно её ученики стали моделями для статуэток, которые Фреда делала для вустерской мануфактуры. Дороти же была художником-натуралистом и увлекалась орнитологией.
Во время Второй мировой войны треть завода в Вустере передали Министерству авиации. С 1941 года здесь делали фарфоровые изоляторы для радиолокационного оборудования — эти устройства помогали радарам работать надёжно и защищали от помех и повреждений. После окончания войны Royal Worcester вернулась к производству посуды и предметов декора.
В 1960-х годах главным дизайнером и арт-директором фабрики становится профессор керамики Королевского колледжа искусств Роберт Бейкер. Под его руководством были упорядочены формы и орнаменты, используемые на фабрике, а для создания моделей, наряду с традиционными способами, стали применять компьютерный дизайн.
В 1962 году профессор Бейкер вместе с двумя своими учениками разработал один из самых популярных рисунков в истории фабрики — Evesham. На изделиях серии изображены осенние фрукты из маленького торгового городка недалеко от Вустера — Ившема, который славился своими плодовыми деревьями. Края украшает тонкая золотая окантовка.
В течение всего 20 века Royal Worcester продолжал выпускать фарфоровую посуду и декоративные изделия высочайшего качества. Среди заказчиков были королева Елизавета II, король Египта и Судана Фарук I, королева Нидерландов Вильгельмина, а также лондонские отели, например, The Savoy и The Ritz, известные компании: The Ford Motor Company, BBC, Tiffany's.
Несмотря на все успехи и именитых заказчиков, в середине 1970-х годов дела у Royal Worcester шли не очень хорошо. Чтобы избежать разорения, в 1976 году она объединилась с компанией Spode. В итоге часть производства перенесли на заводы партнёра и зарубежные фабрики.
Royal Worcester в наши дни
В 2006 году массовое производство посуды Royal Worcester прекратилось. На фабрике в Вустере остался только небольшой цех, где художники продолжали вручную расписывать и покрывать золотом изделия на заказ. Основную часть фарфора продолжили делать по контракту на партнёрских заводах.
В 2009 году бренд Royal Worcester вошёл в состав холдинга Portmeirion Pottery Group вместе со Spode, Portmeirion и Pimpernel. Фирменные магазины Royal Worcester закрыли, а на месте легендарного завода остался музей, где хранится крупнейшая в мире коллекция вустерского фарфора.
Несмотря на объединение, бренд продолжает развиваться и регулярно выпускать новые коллекции, сохраняя при этом своё богатейшее историческое наследие. Royal Worcester часто сотрудничает с ведущими британскими художниками и дизайнерами.
К примеру, в 2012 году в ассортименте фабрики появилась коллекция Wrendale Designs, в которой тарелки, кружки, чайники, соусники, кувшины и другие фарфоровые предметы украшены милыми акварельными зверушками художницы Ханны Дейл.
За свою почти трёхвековую историю вустерская мануфактура видела и взлёты, и падения, неоднократно меняла владельцев и наименования, оказывалась на грани разорения, но каждый раз находила путь к развитию и новым успехам.
Сегодня Royal Worcester остаётся важной частью истории английского фарфора: бренд продолжает выпускать изящную посуду, бережно относится к своему наследию и адаптирует классические мотивы к современным трендам.
