Строительство деревни Портмерион
История бренда Portmeirion не отделима от одноимённой деревни на северном побережье Уэльса. Это необычное место создал и спроектировал британский архитектор Клаф Уильямс-Эллис. Живописную локацию на побережье Ирландского моря он выбрал неслучайно — Клаф происходил из знатного валлийского рода, а земли в Северном Уэльсе частично принадлежали его семье.
После учёбы и Тринити-колледже и Архитектурной школе в Лондоне Клаф несколько месяцев поработал в столице архитектором и в 1908 году решил вернуться в родной Уэльс.
Причин для переезда было несколько. Клаф унаследовал семейное поместье Плас Брондрав, которое требовало реконструкции. Однако во много переезд в сельскую местность был связан и с его взглядами на застройку в стране.
Клаф наблюдал, как после Первой мировой войны города и промышленность бесконтрольно разрастались, захватывая ценные фермерские земли и уничтожая дух старой доброй Британии. Он выступал против хаотичной урбанизации, в частности против ленточной застройки домов вдоль дорог, которые портили вид на сельскую местность. Клаф считал, что природа Британии — это национальное достояние, которое нельзя приносить в жертву сиюминутной экономической выгоде.
В 1972 году Клаф Уильямс-Эллис был удостоен рыцарского звания за заслуги в области архитектуры и защите окружающей среды. Благодаря его общественной деятельности в Англии появился закон о национальных парках (National Parks and Access to the Countryside Act 1949). Также его идеи повлияли на регулирование строительства и охрану сельской местности.
Свои мечты об архитектуре, гармонично вписанной в природный ландшафт, Уильямсу-Эллису удалось реализовать в 1925 году в заброшенной портовой деревне Абер-Иа («Ледниковое устье»). Эту землю, выставленную на продажу, Клаф купил у своего дяди в кредит. Архитектор дал ей новое название — Портмерион.
Деревня находилась на территории упразднённого в 1888 году графства Мерионетшир, поэтому в память об этом историческом месте Клаф назвал её Портмерион. «Порт» в начале наименования указывает на расположение недалеко от моря.
Клафу хотелось создать по-настоящему идиллическое место. Он вдохновлялся средиземноморской атмосферой и архитектурой в итальянском стиле с элементами рококо. «Я хотел показать, что можно освоить очень красивое место, не оскверняя его, и при достаточном внимании и мастерстве даже улучшить то, что дала природа», — говорил архитектор.
Интересно, что Клаф спасал исторические здания, предназначенные под снос. Их восстанавливали и вписывали в общий облик деревни. Получался своего рода архитектурный коллаж из старых и новых построек. Яркие дома, купола и статуи создавали иллюзию итальянского городка на фоне сурового дождливого пейзажа Уэльса. За это необычное сочетание Портмерион полюбили туристы.
Хотя Портмерион открылся в 1926 году, полностью строительство архитектурного ансамбля с коттеджами, ресторанами, виллами, садами заняло 50 лет и стало делом всей жизни Уильямса-Эллиса. Сейчас ежегодно в Портмерион приезжают около четверти миллиона посетителей.
Когда Клаф открывал при отеле в Портмерионе типичную для курортных мест сувенирную лавку, он даже не мог представить, что именно она даст начало мировому бренду посуды. А управлять им будет его дочь — Сьюзен Уильямс-Эллис.
Первые шаги Сьюзен Уильямс-Эллис в дизайне
Сьюзен родилась в 1918 году. Она была старшей из троих детей Клафа и его жены писательницы Амабель. Родители дали ей очень хорошее образование — Сьюзен училась в прогрессивных частных школах в Лондоне, а каникулы проводила в родном Уэльсе.
С юных лет Сьюзен обожала рисовать, и главным вдохновением для неё стала природа деревни Портмерион и море. В подростковом возрасте она увлеклась снорклингом — плаванием у поверхности воды с маской. Сьюзен наблюдала за рыбами и другими морскими существами, а потом делала зарисовки. Позже это увлечение нашло отражение в её первых керамических произведениях.
В полной мере художественный талант Сьюзен раскрылся в экспериментальной школе Дарлингтон-холл, где она училась в 30-е годы. Ученики могли выбирать понравившиеся предметы, и Сьюзен занялась керамикой. Большое влияние на неё оказал художник Бернард Лич, который считается отцом британской школы гончарного дела. Лич был наставником Сьюзен по дизайну и созданию узоров, а также научил её работать с моделированием формы из глины.
Изучение изобразительного искусства Сьюзен продолжила в Политехническом институте Челси, где её преподавателями стали художник Грэм Сазерленд и знаменитый скульптор Генри Мур.
Художественные навыки пригодились Сьюзен во время Второй мировой войны. Уильямс-Эллис устроилась на работу в Министерство авиации в Лондоне, где занималась рисованием и копированием карт и схем. Госслужбу она успевала совмещать с искусством, параллельно создавая иллюстрации к книгам.
В 1945 году Сьюзен вышла замуж за финансового консультанта Оуэна Купера-Уиллиса, через два года они переехали в Северный Уэльс поближе к семье. Сьюзен продолжала заниматься иллюстрацией и дизайном, придумывала паттерны для обоев и тканей.
Поворотный момент в карьере Сьюзен произошёл в 1953 году, когда отец пригласил её разработать дизайн керамических изделий для сувенирного магазина в Портмерионе.
Поток туристов после войны постепенно начинал увеличиваться, и Клаф надеялся привлечь покупателей за счёт обновлённого ассортимента сувениров. Так у Сьюзен появилась возможность воплотить свои идеи в керамике, которую она обожала ещё со времён учёбы в Дарлингтон-холл.
Сьюзен создавала дизайн, а изделия по её эскизам изготавливали в Сток-он-Тренте в гончарной мастерской Gray's. Ранние работы Сьюзен были вдохновлены её любимой морской тематикой — это были изображения раковин по мотивам старинных гравюр 19 века.
В 1950-х Сьюзен создала серии «Дельфины» и «Малахит». Их дизайн передавал атмосферу приморской деревни и отличался универсальностью: один и тот же переводной принт можно было использовать для разных предметов. Сейчас «Дельфины» и «Малахит» считаются одними из самых знаковых ранних произведений Уильямс-Эллис.
Запуск бренда Portmeirion
Оригинальная керамика Сьюзен с адаптацией старинных гравюр стала пользоваться популярностью. На волне интереса к её первым коллекциям — «Дельфины» и «Малахит», они с мужем в 1957 году открыли в Лондоне магазин посуды, где продавались товары разных брендов и работы Сьюзен. Новая точка продаж помогла увеличить узнаваемость её изделий.
Успех дизайнов Сьюзен привёл к необходимости расширения бизнеса, и они с мужем решили выкупить мастерскую Gray's, с которой уже работали несколько лет. К тому же мистер Грей планировал уйти на пенсию и был рад сделке с дочкой своего давнего друга — Клафа Уильямса-Эллиса.
Так в 1960-м году Сьюзен исполнила мечту о собственной гончарной мастерской и основала бренд Portmeirion с производством в Сток-он Тренте.
Сток-он-Трент — исторический центр керамической промышленности Англии, расположенный в графстве Стаффордшир в 200 км от Уэльса. На этой территории в 18 веке были найдены залежи белой глины — каолина, благодаря которой началось производство английского фарфора.
Сьюзен и её мужу Оуэну досталась довольно обветшалая фабрика, которая нуждалась в обновлении производства. К тому же в это время действовал Закон о чистом воздухе (Clean Air Act), который требовал от владельцев заводов модернизировать печи и использовать бездымное топливо.
Наиболее выгодным решением оказалась покупка гончарной фабрики Kirkham’s Ltd, которая специализировалась на выпуске промышленных изделий, например, ёмкостей для аптечных лекарств. Мощности завода позволили Сьюзен наладить собственное стабильное производство посуды. Ещё один плюс — электрические печи фабрики отвечали современным экологическим требованиям.
Все сотрудники из мастерской Gray's в 1961 году переехали в Kirkham’s. Сьюзен много времени проводила на фабрике, занималась не только дизайном, но и созданием новых форм. Она знала всех работников по именам, а в ночную смену иногда могла лично разносить им кофе. И мастера отвечали ей такой же преданностью и любовью к своей работе.
Сьюзен были близки идеи художника Уильяма Морриса: она хотела, чтобы человека в повседневной жизни окружали эстетичные предметы. По этой причине она выбрала гончарное дело, а не живопись. «Одарённые художники мало говорят об обычных вещах, но именно их следует привлекать для создания прекрасных бытовых изделий, которые массовое производство может сделать доступными для всех», — считала Уильямс-Эллис.
Ранние коллекции под брендом Portmeirion утвердили стиль Сьюзен как новаторский и соответствующий духу времени. Авторитетное издание Pottery Gazette («Гончарная газета») называла её подход к декорированию керамики свежим и необычным.
Одной из первых успешных коллекций Portmeirion стала серия «Тотем» 1963 года. Затем последовала выразительная и смелая коллекция Magic City, вдохновлённая зданиями деревни Портмерион.
В качестве её продолжения в 1970-м году вышла коллекция Magic Garden с изображениями фантастических растений. В этих трёх сериях использовалась придуманная Сьюзен форма «Цилиндр», которая отсылала к колокольне в Портмерионе. Особенно оригинально выглядели высокие кофейники с остроконечными крышками.
Сохранился кофейник, на котором Сьюзен простым карандашом создала рисунок для серии Magic Garden. В 2010 году этот дизайн вдохновил бренд Portmeirion на выпуск лимитированных кофейников Magic Garden Graphite в честь 50-летия бренда. Цветочные узоры на них повторяли карандашные рисунки Сьюзен.
Ещё один характерный приём стиля Сьюзен — адаптация старинных гравюр. В архивах фабрики Kirkham's она нашла медные пластины 19 века, которые использовались для печати этикеток лекарств — ими Сьюзен украсила кружки и другую посуду серии «Химические принты». На волне моды на викторианское искусство, возникшей в 1960-х, эта коллекция пользовалась особым успехом.
Интерес к посуде Сьюзен и деревне Портмерион подогрел сериал «Заключённый», который был очень популярен в конце 60-х. По сюжету британский секретный агент оказывался в заточении у тёмных сил в таинственной деревне. Этой деревней и был Портмерион, где проходили съёмки. В нескольких сценах также была задействована посуда Portmeirion из коллекций «Персонажи пантомимы» и «Любимые всадники». А Сьюзен снялась в одном из эпизодов в массовой сцене.
Успех культовой серии Botanic Garden
Сьюзен впечатляла сотрудников своей фабрики тем, что не боялась экспериментировать, даже если её идеи казались слишком новаторскими для своего времени. Так случилось с коллекцией Botanic Garden, выпуск которой казался рискованным для всех. Кроме Сьюзен.
История самой культовой коллекции Portmeirion началась со случайной находки в 1971 году. В поисках вдохновения Сьюзен вместе с мужем часто заглядывала в антикварные книжные магазины. Она искала подходящие гравюры для серии «Царство моря», и ей попался экземпляр «Универсального ботанического словаря» 1817 года Томаса Грина.
Сьюзен загорелась идеей создать коллекцию с ботаническими иллюстрациями. «Словарь» Грина стоил 1500 фунтов (сейчас это около 31300 фунтов стерлингов или более 3,2 млн. рублей). Такая дорогостоящая покупка не вписывалась в бюджет компании и выглядела чрезмерно импульсивно. Но Сьюзен считала, что траты окупятся. Цветные гравюры с изображением растений можно было легко перенести на посуду, требовались лишь незначительные доработки.
В течение нескольких месяцев Уильямс-Эллис разработала набор из 32 ботанических сюжетов на основе старинных иллюстраций. Изображения она дополнила рисунками насекомых, а в качестве объединяющего мотива использовала лавровый трилистник. Названия растений были подписаны на латинском.
Название коллекции Botanic Garden вдохновлено одноимённой поэмой натуралиста и поэта Эразма Дарвина — деда учёного Чарльза Дарвина. Произведение 1791 года было революционным для своего времени, оно объединяло науку и поэзию и подчёркивало связь человечества и растений. Поэма The Botanic Garden оказала большое влияние на популяризацию ботаники в Британии.
Идея Сьюзен заключалась в создании отдельного рисунка для каждого предмета коллекции, так не делал ни один бренд посуды. По сути, Сьюзен первой предложила использовать популярную сейчас концепцию mix & match и сочетать разные мотивы в одной сервировке.
«В то время существовали десертные наборы с разными узорами на каждой тарелке, но для традиционной сервировки стола всё обязательно должно было сочетаться. Я подумала: “Почему бы нам не объединить разные узоры в одной коллекции?”. Помню, как мы впервые запустили Botanic Garden. В 1972 году закупщики универмагов сказали, что никто не будет продавать её, потому что дизайнов слишком много, и никто не захочет её покупать, так как они не сочетаются друг с другом. Думаю, я доказала всем, что они ошибались!» — рассказывала Сьюзен.
Botanic Garden быстро стала хитом. Всего через три года после запуска «Ботанический сад» Portmerion составил более 40 процентов от всего объёма производства фабрики. На популярность серии повлияли несколько факторов. Посуда простых форм отсылала к классическим сервизам 19 века, а коллекции в винтажной эстетике пользовались спросом для традиционных английских чаепитий.
Немаловажную роль сыграла любовь англичан к культуре садов. Сьюзен выбрала цветы, которые часто встречались в садах Великобритании: мак, ирис, фуксия, незабудка, цикламен, гортензия и десятки других растений. Поскольку рисунок каждого изделия уникален, то посуда Botanic Garden стала находкой для коллекционеров: сложно удержаться, чтобы не собрать на своём столе весь цветущий сад.
Сьюзен продолжала постоянно совершенствовать дизайн Botanic Garden и добавлять новые рисунки. Она также использовала гравюры из «Ботанического журнала» 1792 года Уильяма Кларка, «Медицинской ботаники» Джона Стивенсона и других старинных книг.
За более чем 50 лет дизайн Botanic Garden неоднократно обновлялся, рисунки цветов перевыпускались в новых актуальных оттенках: например, сдержанном синем, лавандовом и нежно-розовом. Несколько оригинальных мотивов, созданных Сьюзен, Portmerion оставил без изменений: «Маргаритка», «Вьюнок», «Шиповник», «Голубой страстоцвет» и другие.
Успех Botanic Garden вдохновил Сьюзен на продолжение ботанической темы. В 1982 она выпустила коллекцию Pomona с изображением ягод и фруктов. Серия названа в честь римской богини фруктовых садов. А уже позже, в 2011 году, бренд дополнил «семью» Botanic Garden коллекцией Exotic с экзотическими растениями.
Посуду Botanic Garden изготавливают из фаянса. Это практичный и прочный материал, который подходит для ежедневного использования. При этом производство фаянса по сравнению с фарфором менее трудоёмкое, поэтому такая посуда бюджетнее. Выбор материала был обусловлен желанием Сьюзен создавать красивую и доступную посуду.
Спустя полвека Botanic Garden остаётся самой коллекционируемой посудой в мире и считается символом классического британского дизайна. Коллекцию можно увидеть и в кино — например, в последней серии популярного сериала «Наследники».
Новые коллекции и сотрудничество с Софи Конран
Ошеломляющий успех «Ботанического сада» привёл к резкому росту экспорта. К 1990-му году продукция Portmeirion продавалась в 34-х странах, а оборот увеличился больше, чем в два раза.
Коллекция Botanic Garden продолжала расширяться, в ней появились столовые приборы с фаянсовыми ручками, украшенными ботаническими иллюстрациями. Отчасти на эту идею компанию вдохновила кулинарная книга 1988 года Portmeirion Book of Country Cooking. В ней были собраны рецепты деревенской кухни, а готовые блюда представлены на посуде Botanic Garden. После выхода издания в Portmeirion обратили внимание, что столовые приборы не гармонично смотрятся с сервизом, и решили выпустить ножи, ложки и вилки в стилистике «Ботанического сада».
В 90-х Сьюзен продолжала работать ведущим дизайнером Portmeirion. При её участии в 1999 году вышла коллекция Seasons, в которой была отражена характерная для бренда цветочная тема, но в мягких пастельных оттенках.
Portmeirion по инициативе Сьюзен начал сотрудничать с молодыми талантливыми дизайнерами. Результатом таких коллабораций стали новые современные формы посуды и серия с фотографическими иллюстрациями, созданная совместно с Эллой Доран.
На заслуженный отдых Сьюзен ушла в 2005 году в возрасте 87 лет. В том же году она стала почётным членом Лондонского университета искусств. Основательница Portmeirion умерла в 2007 году. Она вошла в историю как первая женщина-дизайнер, ставшая руководительницей гончарной фабрики. В её честь известный английский селекционер Дэвид Остин создал сорт белых махровых роз «Сьюзен Уильямс-Эллис». У Сьюзен осталось четверо детей, трое из которых продолжили семейное дело, и одиннадцать внуков.
Заданный Сьюзен вектор на творческие коллаборации Portmeirion продолжил с британским поваром и дизайнером Софи Конран. Совместную коллекцию Sophie Conran бренд выпустил в 2006 году.
Софи Конран (род. в 1965 году) прославилась как автор рецептов пирогов. Её блюда завоевали четыре медали на престижном британском конкурсе Great Taste Awards. В 2006 году она выпустила популярную книгу Pies («Пироги»), за которой последовала Soups and Stews («Супы и рагу»). Параллельно она занималась дизайном интерьера, создавала для брендов коллекции обоев, столовых приборов, садовых аксессуаров. После успешной коллаборации с Portmeirion Софи запустила собственный бренд мебели, текстиля и декора для дома.
В дизайне коллекции для Portmeirion Софи объединила эстетику спокойного японского минимализма с английской эксцентричностью. У белоснежной посуды слегка неровные края и волнистый рельеф — кажется, что она сделана на гончарном круге. Чтобы добиться такого эффекта, керамист Portmeirion Кевин Миллуорд вручную вылепил прототипы для каждого предмета коллекции.
В Англии фарфор Sophie Conran стал одним из самых популярных свадебных сервизов. Стильную и практичную коллекцию полюбили почти по всему миру — она продаётся больше, чем в 50 странах. А ещё у серии появились новые версии, например, с нежным узором из цветов лаванды.
Portmeirion в 21 веке
К 21 веку Portmeirion достиг статуса одного из главных производителей фарфора в Великобритании. Компания к 1990-му году вышла на фондовый рынок и была переименована в Portmeirion Group. Сейчас она входит в пятёрку знаменитых английских брендов посуды и выпускает один из самых больших в мире сервизов — в коллекции Botanic Garden более 200 различных предметов.
Особенно впечатляющим такой успех выглядит на фоне непростых экономических условий. В начале 2000-х производство фарфора в Великобритании стало слишком дорогим, небольшим компаниям всё труднее было конкурировать с более доступными азиатскими марками.
Решением для британских фабрик стало объединение ресурсов, чтобы разделить затраты на производство и логистику. Таким путём пошла Portmeirion Group, купив несколько известных брендов.
В 2009 году Portmeirion Group приобрела торговые марки Spode и Royal Worcester и помогла остаться на плаву известным историческим производителям английского фарфора, работавшим с 1770-х годов. Spode удалось сохранить производство флагманской серии Blue Italian в гончарных мастерских Сток-он-Трента, а Royal Worcester выпустил успешную коллекцию Wrendale Designs совместно с художницей Ханной Дейл.
В 2010-х список брендов холдинга Portmeirion Group пополнили британский производитель ароматов для дома Wax Lyrical Limited и американская компания Nambé, специализирующаяся на выпуске дизайнерской посуды и декора премиум-класса.
Сейчас бренд Portmeirion продолжает развивать видение и принципы Сьюзен Уильямс-Эллис. В коллекциях посуды сочетаются традиции истории британского фарфора с актуальным дизайном, эстетичность и практичность.
Серия Botanic Garden тоже получила современное продолжение. Portmeirion выпустил версию под названием Botanic Garden Sketchbook. В ней на фаянсе представлены те же рисунки, но в нежной акварельной стилистике — будто это зарисовки цветов и растений из скетчбука художника.
В новых сериях Portmeirion по-прежнему черпает вдохновение в природе. Например, в 2022 году бренд выпустил совместно с английским дизайнером Сарой Миллер яркую коллекцию Sara Miller London с изображением птиц и животных в экзотических садах и декором из 22-каратного золота.
Коллекции бренда как 20-го, так и 21-го веков объединяет идея творческих сервировок для уютных домашних трапез. Фарфор и фаянс Portmeirion вдохновляет экспериментировать, сочетать посуду с разными узорами и создавать собственные уникальные композиции.
